1. Геологические памятники природы

Геологические памятники природы (их в области 25) -- это прежде всего обнажения редких горных пород и минералов (например, родонита, или орлеца, этого исконно уральского камня в Сысертеком районе, сиенитовые скалы горы Медведь-Камень в Пригородном); опорные стратиграфические разрезы; старинные копи, сохранившиеся от бывших разработок полезных ископаемых (например, копи по добыче самоцветов в XVIII--XIX вв. в Пригородном районе: Ферсмановские, Стаканница, Тараканица, Тальяновские, Мокруша, др.). К ним также относятся отработанные карьеры и руднки, часто затопленные грунтовым водами и атмосферными осадками и теперь превратившиеся в озера-пруды (например, озера Тальков Камень и Асбест-Камень в Сысертcком районе, железный рудник Кокуй (черта г. Алапаевска), хромовый рудник и карьер Волчья яма -- в Сысертеком); и следы древней вулканической деятельности.

Очень интересны в научном отношении особые памятники - стратотипы. В геологии стратотипом принято называть опорный разрез, где впервые выделено и описано какое-то стратиграфическое подразделение общей или региональной (местной) стратиграфической шкалы. Стратотип служит эталоном при установлении возраста отложений, что необходимо знать для поисков полезных ископаемых. Работа по выявлению памятников природы подобного типа ведется во многих странах мира.

В Свердловской области к памятникам природы -- стратотипам -- относятся гора Кашкабаш, скалы Шунут-Камень, Лозьвинская пристань в Ивдельском районе (уникальное естественное обнажение горных пород позднемезозойского времени с ископаемыми остатками флоры), обнажение Белая горка в Ирбитском районе (здесь выходят на поверхность палеозойские породы, абсолютный возраст которых исчисляется в 350--400 млн. лет), Камень Сокол на р. Чусовой в окрестностях р. п. Староуткинска и некоторые др.

Следы древней вулканической деятельности можно увидеть на примерах обнажений вдоль р. Исети в Белоярском и Каменском районах -- выходах базальтовых скал у_с. Колюткино и_у с. Бекленищево; к ним относится Волковское обнажение подушечных лав -- интереснейшее место для экскурсий (Каменский район). Авгитовыми порфиритами сложены скалы Большой Петропавловский Камешок, расположенные в 4 км от г. Краснотурьинска, диабазами--гора Азов.

Особое место занимают палеонтологические памятники -- обнажения горных пород, богатые остатками ископаемых организмов (отпечатки листьев древних растений или остатки панцирей древнейших животных -- трилобитов, раковин моллюсков и т. п.), изучение которых имеет огромное значение для палеоэкологии -- науки об образе жизни и местах обитания растений или животных в глубокой древности. Таковы гора Кашкабаш -- местонахождение головоногих моллюсков-аммонитов, Лозьвинская пристань, где сохранились отпечатки ископаемой флоры макклинтокий, а также грот Аракаевский-1 в Нижнесергинском районе с остатками костей древних животных.

Некоторые геологические памятники являются одновременно и ботаническими. Более ста лет назад академик А. П. Карпинский первый указал на тесную связь растений с определенным типом горных пород, их химическим составом. Теперь развивается новая ветвь геоботаники -- индикационная. Она изучает растительный покров как показатель (индикатор) состава почв и подстилающих горных пород, выявляет особые растения -- рудознатцы. На многих скалах, сложенных известняками, богатых кальцием, змеевиками, магнием, нашли себе «убежище жизни» редкие теперь растения -- эндемики и реликты.

Часть геологических памятников была свидетелем исторических событий или служила местом обитания древних людей, которые оставили на скалах не вполне разгаданные до сих пор идеографические знаки эпохи неолита -- черточки и фигурки зверей (к таким скалам-писанцам относятся в долине р. Тагил Балобан, Утес, Соколий Камень, Караульный Камень, горы Кислая и Звонковая).