3.1. Понятие карста

Принципиально важен вопрос: что именовать термином «карст» — явления, наблюдаемые на поверхности Земли и в земной коре, или процесс их возникновения? Географы рассматривали карст, как явление, совокупность поверхностных и подземных форм и гидрологических особенностей. Геологи чаще рассматривали карст как процесс. Сейчас под термином «карст» понимается совокупность форм и гидрологических явлений и процесс их возникновения, так как невозможно отделить одно от другого

В книге Н.А. Гвоздецкого «Проблемы изучения карста и практика» говорится о том, что раньше существовала некоторая неоднозначность в понятии карста. К карстовым явлениям пытались относить явления, внешне схожие, но иные по генезису. Например, Р. Зигер описывал карстовые формы в ледниках, накопив множество материала о карстоподобных формах, возникающих вследствие таяния ледников. Позже некоторые авторы ссылались на эти труды. В 1932 году М.М. Ермолаев предложил для таких явлений термин термокарст, который получил широкое распространение. Термокарст стали относить к группе карстовых явлений. Также появились упоминания о глинистом карсте, карсте в лессах. Но такой формальный подход противоречил генетическому. Относить к понятию карстовых явлений «карст ледников», «термокарст районов вечной мерзлоты», «карст» в лессах, «карст» глин и т. п. было методологически неверно, так как классификация не должна основываться только на внешнем сходстве, а должна исходить из генезиса, природы явлений. Позже в статье Д.С. Соколова «О содержании и объеме понятия «карст» было наглядно показано, что такая точка зрения занимает господствующую позицию в научном мире. Сейчас она считается общепринятой.

Таким образом, термин «карст» понимается как «явления, возникающие в растворимых водой горных породах, и совокупность процессов развития этих явлений, главенствующую роль среди которых играют химический процесс растворения и как следствие – геологический процесс выщелачивания горных пород» (Гвоздецкий, 1972, стр. 7).