24. Ледники и условия их существования

Появление и существование ледников определяются двумя факторами: количеством выпадающих твердых атмосферных осадков и их расходом от таяния и испарения. Агрегатное состояние атмосферных осадков (снег или дождь) определяется температурой воздуха, а температура воздуха понижается в двух направлениях: от экватора к полюсам и с высотой. В тропиках снег выпадает только на больших абсолютных высотах. В умеренных широтах ежегодно образуется снеговой покров, продолжительность сохранения которого постепенно увеличивается по мере приближения к полюсам. Отдельные пятна снега в течение всего года обычно наблюдаются лишь там, где средняя температура самого теплого месяца не превышает 5° С. Это явление имеет место в зоне тундры и в альпийских вертикальных зонах — в местах затенения или большого скопления снега. Начиная от этой полосы количество пятен нетающего снега, увеличивается и на границе климата многолетнего мороза снег даже на солнечной стороне сохраняется круглый год.

Впадины и низины, в которых скапливается фирн, называются фирновыми полями или снежниками. Накопленные в фирновых полях неподвижные массы льда иногда называют фирновыми ледниками. В настоящее время они занимают незначительные площади, но в ледниковые эпохи были широко распространены на равнинах Северо – Востока Евразии. По мере накопления льда и увеличения мощности фирновые ледники превращаются в подвижные ледники.

Существование ледников возможно лишь при непрерывном пополнении масс снега и фирна в фирновых полях, которые являются областями их питания. Нижняя граница области питания ледников называется фирновой линией, которая далеко не всегда совпадает со снеговой. Она может находиться ниже снеговой линии в тех, например, случаях, когда пополнение снега в области питания происходит за счет его обвалов. Выше снеговой линии фирновая линия подымается, когда залегающие внизу снега сдуваются сильными ветрами, обычными в высокогорных областях.

Области питания ледников — выемки и низины, заполненные снежниками, — имеют характерные чашеобразные формы с крутыми, часто отвесными скальными стенками