3. Открытие кольцевых структур

На поверхности Земли давно были известны округлые или овальные тела - вулканы, кальдеры, трубки взрыва, метеоритные воронки, массивы. Но их количество и размеры, не превышавшие первых десятков километров, не производили впечатления. Правда, геологи и географы ещё в XIX веке описали довольно крупные образования округлых очертаний (например, Парижский бассейн), а в середине XX века вихревые структуры подробно изучил китайский геолог Ли Сыгуан. В центре Малой Азии он выделил одну крупную структуру, а на северо-западе Китая - две. Позднее ряд российских геологов описали несколько значительных кольцевых форм на Украине и в Казахстане, на Дальнем Востоке и Чукотке.

Однако до начала космической эпохи такие образования считались исключением, хотя уже было доказано, что с ними связаны месторождения металлов, включая золото и серебро. Дешифрирование космических снимков сразу же изменило представление о распространённости и габаритах образований, названных кольцевыми структурами. Выяснилось, что вся поверхность суши нашей планеты буквально испещрена «оспинами» и «буграми», имеющими в поперечнике в основном 100-150 километров. Встречаются и огромные - диаметром в сотни и даже тысячи километров; мелкие (30-50 километров), количество которых просто не поддаётся учёту, практически всегда «вложены» в более крупные.

Из многообразия известных типов кольцевых структур особенно широко представлены купольные и купольно-кольцевые, то есть положительные формы рельефа.

Отдельно стоят гигантские кольцевые структуры, точнее овоидно-кольцевые системы сложного строения, впервые выявленные геологом Маратом Зиновьевичем Глуховским в 1978 году по результатам геолого-морфологического анализа. Они получили название нуклеаров и отчётливо проступают на космических снимках всех континентов Земли, за исключением Антарктиды. Поперечник некоторых достигает почти 4000 километров.