Водные ресурсы Северной Америки

Северная Америка занимает площадь 24,2 млн.км². Средняя плотность населения составляет 13,5 чел./км², однако подавляющая часть населения сосредоточена в южной половине континента (до 319 чел/км²). Основную часть Северной Америки занимают США, Канада и Мексика.

Природные условия Северной Америки весьма разнообразны, что объясняется ее географическим положением, конфигурацией и сложным строением поверхности. Система Кордильер ограничивает увлажнение и отепляющее влияние Тихого океана; теплый и влажный воздух с Карибского моря имеет существенное значение в увлажнении восточных районов; забитый льдами Гудзонов залив выступает в качестве своеобразного холодильника для внутренних равнин. Суммарное влагосодержание воздушных масс в слое 0-7 км от поверхности составляет 16,3 мм, скорость переноса – 5,3 м/с. Колебание годовых сумм осадков в Северной Америке чрезвычайно велико: от 50 мм в Долине Смерти на юге Калифорнии до 6780 мм в горах Центральной Америки (Грейтаун). Увеличение суммы осадков происходит с севера на юг от 180 мм (90-80⁰ с.ш.) до 980 мм (60-50⁰ с.ш.) и 2500 мм (10-0⁰ с.ш.) В широтном поясе 30-20⁰ (Мексиканское нагорье) количество осадков снижается до 700 мм. На большей части континента преобладают летние осадки (30-40%); на тихоокеанском побережье их доля с пассатной циркуляцией снижается до 10%; в северной Канаде максимум осадков (35-50%) приходится на позднее лето и осень.

Испарение в Северной Америке почти от 0 (север континента) до 1000 мм (в Центральной Америке). На территориях с достаточным увлажнением (север и восток континента) распределение испарения близко к широтному (90-80⁰ – 40 мм; 50-40⁰ – 510 мм; 10-0⁰ – 1040 мм). Годовое распределение испарения для внетропических широт характеризуется летним максимумом и зимним минимумом. В субтропиках и тропиках максимум определяется ходом осадков и наблюдается весной (тихоокеанское побережье), летом или осенью (атлантическое побережье).

Сток с территории Северной Америки осуществляется в Северный Ледовитый (25% площади), Атлантический (54%) и Тихий (22%) океаны. Наиболее значительные реки склонов: Северного Ледовитого океана – Маккензи (10800 м³/с); Атлантического – Миссисипи (18400 м³/с) и Св. Лаврентия (14000 м³/с); Тихого – Колумбия (8000 м³/с) и Юкон (6500 м³/с). Значительное влияние на сток оказывают наличие многолетне-мерзлых пород и близкое залегание водоупорных пород (Канадский кристаллический щит), а также – карстующихся пород (южная половина континента, побережье Мексиканского залива).

Северная Америка принадлежит к многоводным материкам (средний годовой слой стока – 339 мм; коэффициент вариации – 0,05). Разнообразие природных условий определяет территориальную изменчивость стока. Наиболее обводнены прибрежная полоса на юго-востоке Аляски и побережье Карибского моря на севере Коста-Рики. В равнинной части континента сток составляет 600-200 мм. Самые маловодные районы (3-5 мм) расположены на внутренних плато и плоскогорьях Кордильер, а также – на закарстованных территориях (полуостров Юкатан).

На большей части континента (до 45⁰ с.ш.) сток рек формируется в основном за счет снеготаяния, и максимальные расходы наблюдаются в весенний или весенне-летний периоды. К югу возрастает роль дождей, что определяет зональный характер режима рек (выделяются 16 районов с относительно однородным режимом). Внутригодовое распределение стока бассейнов Атлантического, Тихого и Северного Ледовитого океанов характеризуется смещением максимальных расходов с июля по август (см.рис.7). В целом Мировой океан получает около половины стока за три летних месяца.

Общие запасы пресной воды на территории Северной Америки – 4400 тыс. км³; из них 98,4% приходится на вековые запасы: подземные воды (43,2%), ледники полярных и высокогорных областей (55,2%), озера (0,01%). Ежегодно возобновляемый сток рек равен 8200 км³ (0,02%), при этом единовременный запас в речной сети составляет 250 км³. Еще около 500 км³ – это полезный объем водохранилищ, увеличивающий единовременный объем воды в руслах до 750 км³. Ресурсы воды на душу населения высокие (21100 м³ в год) – второе место после Австралии и Южной Америки. Однако наиболее богаты водой северные районы, где население невелико, а потребности в воде для поливного земледелия незначительны. Неравномерность распределения стока в пространстве и во времени определила необходимость широкого строительства водохранилищ, которое началось в 30-40 гг. этого столетия. В настоящее время сток многих рек континента (в первую очередь, США) зарегулирован. Образцом гидротехнического комплекса, решившего задачи борьбы с наводнениями, судоходства, водоснабжения и энергетики, могут служить водохранилища в бассейне реки Теннеси. Сооружение 52 водохранилищ общей емкостью 27,5 км³ позволило полностью регулировать сток этой реки. В 1965 г. в США создан совет по водным ресурсам, который произвел инвентаризацию всех водных ресурсов и оценил перспективы водообеспеченности на 2020 г. Более острой проблемой, чем истощение водных ресурсов на континенте, является их загрязнение. Планируются межбассейновые переброски стока Юкона, Пис-Ривер, Атабаски, отчасти Колумбии в огромное водохранилище в Скалистых горах, а оттуда – в степные провинции Канады, в Калифорнию, Аризону (проект НАВАПА), а также – поворот рек Олбани, Мус, Харикано на юг, в Великие озера (проект ГРАНД). В ряде районов (США, Мексика, Куба) основным источником водоснабжения являются подземные воды.