Современного оледенения

Общие представления

Деятельность современных и древних ледников относится к числу важных экзогенных факторов, преобразующих лик Земли. Площадь современного оледенения составляет немногим более 16 миллионов квадратных километров (11% площади суши), но в начале антропогена ледники занимали около 45 миллионов квад­ратных километров (30% площади материков).

Основная часть современных ледников (13,3 миллиона квад­ратных километров) принадлежит Антарктическому материку, Грен­ландский ледниковый покров достигает 2,2 миллиона квадратных километров. На долю островов Арктики и Антарктики, а также гор­ных ледников приходится 0,5 миллиона квадратных километров.

На суше ледники образуются при определенном сочетании низкой среднегодовой температуры и большого количества снеж­ных осадков, т.е. в горах (горное оледенение) и арктическом клима­те (материковое, или покровное, оледенение)

Границу ледяного покрова, где приход снега равен его расходу в результате таяния и испарения, принято называть снеговой гра­ницей или линией. Она оконтуривает определенную площадь, кото­рая образует прерывистую ледяную оболочку, или хионосферу (от гр. chion — снег и sphaire — шар). Положение и высота снего­вой линии зависят от климата, а также от особенностей рельефа: крутизны и формы склонов, литологии пород. На западных склонах Кавказа, например, ее высота около 2,5 тысяч метров, а на восточ­ных — на 1000 метров выше. Низкое (около 2 тысяч метров) поло­жение снеговой линии в Альпах объясняется расположением этой горной системы на пути влажных западных ветров. Наиболее высо­ко (около 5 тысяч метров) снеговая линия находится в экватори­альной и тропической Африке, а в Антарктиде опускается ниже уровня моря

Обычно формирование ледника происходит выше снеговой линии, в зоне питания твердыми атмосферными осадками. Под действием летнего нагревания свежевыпавший снег постепенно деформируется за счет оплавления и сублимации (возгонки). В результа­те образуется фирн — непрозрачный плотный лед. Дальнейшее дли­тельное преобразование превращает фирн в прозрачный глетчер­ный лед, объем которого примерно в 10 раз меньше объема снега.

По условиям баланса питания в леднике выделяют область аккумуляции снежных осадков, расположенную выше снеговой линии, и область абляции, где таяние и испарение преобладают над аккумуля­цией Чаще всего эта область лежит ниже снеговой границы.

Ледники обладают свойством пластичности, с которой связа­на их способность течь, т.е. перемещаться сверху вниз. Движение крупных материковых ледников обусловлено пластическим растеканием их от центра к окраинам под влиянием разницы мощности, а следовательно, и давления от центра к периферии. Причиной дви­жения горных ледников в большей степени служит сила гравита­ции. В любом случае скорость движения очень невелика и зависит от интенсивности питания ледника и крутизны склонов.

Материковые ледники

Современные ледники делятся на покровные (материковые) и горные. Первые покрывают значительные площади и отличаются большой мощностью (более 2000 - 2500 метров). Покровные лед­ники распространяются по поверхности суши, скрывая под собой ее рельеф. Лишь высокие горы поднимаются над выпуклой поверхнос­тью ледникового щита в виде останцов — нунатаков, служащих ис­точником формирования рыхлого материала.

Крупные выводные ледники выносят ледяные массы и рых­лый материал разрушения горных пород к окраинам ледяного щита. В этих местах происходит их раскалывание и образование айсбер­гов. На границе ледяного покрова и океана формируются шельфо-вые ледники, припаянные к материковому льду. В пограничной зоне характерны также высокие отвесные ледяные обрывы, созданные совместной работой ледников и морских волн.

В прибрежной зоне материковых льдов, где мощность их со­кращается, коренные породы нередко выходят на поверхность, обра­зуя "оазисы", где особенно интенсивно проявляется морозное и механическое выветривание и специфические для постоянной мерзло­ты склоновые процессы.