3.1.1. Понятие экологических кризисов и катастроф

Экологическим кризисом или катастрофой называется ситуация, возникающая в экосистемах, в результате нарушения экологического равновесия при воздействии внешнего фактора. Кризис – обратимое событие, катастрофа – необратимое. Очевидно, что в геологическом прошлом Земли имело место и первое, и второе. На современном этапе последствия научно-технической революции, начавшейся в XVII веке и продолжающейся до наших дней, определяются некоторыми учеными как экологический кризис или даже катастрофа. Сжигание огромных масс угля и нефти, накапливавшихся на протяжении сотен миллионов лет, можно уподобить гигантскому взрыву, существенно повысившему содержание углекислого газа в атмосфере.

Техногенные выбросы в атмосферу вызывают и кислотные дожди, губительно действующие на растительность. Добыча тяжелых металлов (свинец, ртуть, сурьма) может привести, в конечном счете, к повышению их фонового содержания в живых организмах, последствия чего трудно предвидеть. Об опасности неконтролируемого применения инсектицидов говорит факт обнаружения следов дуста ДДТ в теле пингвинов Антарктиды, хотя на территории этого континента он никогда не применялся.

В связи с вышесказанным, американский учёный Лайнус Поллинг писал, что если разрушение окружающей среды продолжится такими же темпами еще в течение нескольких десятилетий, то проблема предотвращения атомной войны перестанет быть актуальной (то есть органический мир погибнет и без нее).

Характерной особенностью экологической катастрофы или экологического кризиса является быстрое (в геологическом смысле слова) вымирание наиболее специализированных групп органического мира и заполнение освободившихся экологических ниш представителями слабо специализированных групп. Под специализированными группами подразумеваются группы животных, приспособленных исключительно к данным условиям среды. Таким образом, экологические кризисы и катастрофы выделяются в геологической истории Земли как эпохи резкого обновления органического мира. Современные данные о динамике развития органического мира на протяжении последних 600 млн лет позволяют выделить не менее трех кардинальных его обновлений. Каждое из них рассматривается как рубеж крупнейших геохронологических подразделений – эонов или эр. Первое обновление произошло на протерозойско–палеозойском (венд–кембрийском) рубеже около 540 млн лет назад, второе – на палеозойско–мезозойской (пермо–триасовой) границе 248 млн лет назад. Третье обновление органического мира проявилось на мезо–кайнозойском (мел–палеогеновом) рубеже, 65 млн лет назад.