3. Астеносфера.

Астеносфера (слой Гутенберга) — верхний пластичный слой верхней мантии Земли. Характеризуется пониженной твёрдостью, прочностью и вязкостью. Выше астеносферы залегает литосфера — твёрдая оболочка Земли. Глубина залегания астеносферы значительно варьирует. Она наиболее близка к поверхности под континентальными рифтами, СОХ (10-20 км), около 50 км под дном океана. Под континентами глубина залегания астеносферы значительно больше (100-200, до 400 км).Под крупными горными сооружениями литосфера имеет максимальную мощность, и иногда зона пониженных скоростей, соответствующая астеносфере, вообще не фиксируется.

Астеносфера выделяется по понижению скоростей сейсмических волн относительно покрывающих и подстилающих слоев верхней мантии.

Астеносфера находится в состоянии гидростатического равновесия, поскольку способна к медленному течению из областей высокого давления в области пониженного давления, выравнивая его таким образом.

В пределах астеносферы в связи с низким пределом текучести, происходит медленное перетекание масс в горизонтальном направлении под влиянием неравномерной нагрузки со стороны земной коры.

Таким образом, астеносфера служит генератором тектонической активности литосферы, поскольку в ее пределах происходит движение магматических масс. Именно в астеносфере происходит наиболее интенсивная мантийная конвекция, которая приводит в движение литосферные плиты.